乞伏鲜卑为鲜卑六部中相对强大的一支, 又称陇西鲜卑, 是与高车人融合后的鲜卑部落。
三国时期, 鲜卑各部趁中原战乱南迁, 进入水草丰美的高平川地区。
此后, 乞伏部同鹿结部发生冲突, 经过多次交战, 后者败走略阳，临近游牧部落慑于乞伏部的强大，接连依附融合, 至西晋年间，乞伏鲜卑部众渐盛，最多时达到七万余。
随着慕容鲜卑和氐人的崛起, 乞伏部的游牧地区不断被压缩, 好日子渐渐远去。
经过连续几场攻伐，乞伏部彻底被慕容部打败, 不敢轻易涉足燕国境内, 经部落内合议, 举众迁徙投靠氐人。
不投靠就是死, 要么就是被逐出华夏。
习惯了中原的繁华, 谁会乐意再过祖先的苦日子？
乞伏鲜卑投靠的时机很巧，正碰上苻坚发动兵变, 逼苻生退位。
首领乞伏司繁瞅准时机，坚定的站在苻坚一边, 赢得苻坚的信任。在兵变成功后, 乞伏部得以继续留在秦国境内，寻草场放牧。
不过，苻坚并非绝对的信任他们。
在政权稳定之后，乞伏司繁受封南单于，迁入长安居住。部落内的贵族首领被分化打散，分别携带部众迁往平阳、河东、弘农等郡。
五万余的乞伏鲜卑被拆分，虽距离不远，却再无法对氐人形成实质威胁。
如果慕容鲜卑和秦氏坞堡来袭，这些游牧在“国境”的乞伏鲜卑将首当其冲，成为进攻方的靶子。
打赢了，省去氐人的麻烦。
打输了，也会为氐人争取时间，从容的调兵遣将，将来犯之敌击退。
乞伏鲜卑明知苻坚的打算，却是无可奈何。
靠着人家的地盘吃饭，就要做好被压榨的准备。
相比慕容鲜卑的赶尽杀绝，至少苻坚还要脸面，不会卸磨杀驴，将他们打散之后逐一铲除，继而吞并部落的金银牛羊，掳走部落的女人孩童。
秦璟计划进攻的河东郡，由乞伏鲜卑的乞伏、斯引两部游牧驻守。
此前诸部内讧，两部也曾参与，仗着兵强马壮，占据明显优势，抢来不少牛羊女人。
然而，没等他们高兴多久，苻坚两次征兵伐燕，遇上能打仗的慕容垂，参战的部落勇士死伤大半。
不是乞伏鲜卑的勇士不能打，而是慕容鲜卑视乞伏为仇。
仇人见面分外眼红，氐人和乞伏鲜卑同列战阵，冲锋时，慕容鲜卑的刀口绝对扫向后者，没有半点犹豫。
秦、燕休战之后，乞伏鲜卑以为能有一段时间舔舐伤口，恢复部落人口。哪里料到，晋朝又统兵五万开始北伐！
知道晋朝的目标是燕国，乞伏鲜卑内部还庆祝了一番。
“该，活该！”
不想，慕容鲜卑连战连败，不惜血本向氐人求援。
苻坚采纳王猛建议，欲要趁火打劫。
因朝臣贵族反对之声过于强烈，征兵的过程并不顺利，王猛又献一计，干脆从乞伏鲜卑抽调青壮！
经过几番变故，乞伏鲜卑的户数已大量减少，满打满算不到四万余，十四以上四十五以下的男丁仅占四成，余下多是妇人孩童和五旬以上的老人。
长安的调兵令下发，乞伏鲜卑当即炸锅。
四万人，青壮仅有一万五千。朝廷开口就要一万，留下部落中的老弱妇孺，岂不是要被别人欺负死！
然而，要违抗苻坚的命令，他们又没有底气。
七万人的时候都打不过氐人，现在不过四万，和氐人硬碰硬？纯属于找死！
实在没办法，部落首领再度召集贵族商议。
众人围坐在帐篷里，均是愁容满面，牙齿咬得咯吱作响，对着调令无可奈何。
“苻坚欺我太甚！”
“想当初，不是咱们站出来，他能安稳坐上皇位？！”
“如今倒好，先将咱们打散，又连续征兵，等到男人死绝，部落里的一切全都是他们的！”
“可恶！”
“首领，怎么办？”
“不如反了！”
“反正也是活不下去，难道眼睁睁去送死？”
“大不了返回北边！”
“老祖宗都能活，没道理咱们不成！”
“看着吧，晋人没灭掉燕国，氐人和慕容氏早晚要死其一。到时候，说不定就是咱们的机会！”
“首领，决定吧！”
“是啊，首领，咱们都听你的！”
为确保征兵顺利，苻坚将乞伏首领司繁放出长安。
对于这个决定，王猛坚决反对。可惜苻坚“仁义”的毛病又犯了，压根不接受他的意见。
王猛实在没办法，看着乞伏司繁离开长安，心中暗道：此人能忍人所不能忍，如不尽快除掉，他日必成大患！
乞伏司繁回到部落，马上找来代掌部众的叔父，并请来两位将军商讨出兵之事。其后召集贵族首领，听取众人意见。
乞伏鲜卑早不满氐人压迫，众人坐在帐中，你一言我一语，竟是赞成反-叛和北迁的居多。
“首领，不能犹豫了！”乞伏炽盘道，“氐人明摆着要我们去送死，真如了他们的愿，咱们这四万人都没有活路！”
“叔父，我离开长安时听到一个消息，”乞伏司繁盘腿坐着，硬朗的面容在火光照耀下忽明忽暗，“氐人出兵不是为了救援慕容氏，而是要抢占荆州！”
“什么？！”
“这怎么可能？”
“没有错，就是为抢荆州！”乞伏司繁加重声音道，“苻坚没提前和那些氐人贵族通气，所以他们才不乐意出兵。或许也是防着他们，才会找上旁人。”
“首领以为这是机会？”
“对！”乞伏司繁握紧拳头，狰狞笑道，“慕容氏想对乞伏赶尽杀绝，苻坚王猛视我等如猪狗。这可是个千载难逢的机会，不如借氐人的力量，为部众争一处栖身之地！”
“苻坚会答应？”乞伏炽盘道。
“出兵两万，咱们占了一万！”乞伏司繁举起右臂，重中砸在地上，“苻坚想要荆州，那里靠近豫州，慕容鲜卑的吴王盘踞在此，明显不听邺城调令。”
“荆州占下来，我立刻派人和慕容垂联络，大不了让出些金银，送些美人牛羊，只要对方愿意联合，甭管长安还是邺城，休想再对我等任意驱使，捏扁搓圆！”
之所以产生这个想法，是受到秦氏坞堡的启发。
乞伏司繁头脑算得上精明，也十分敢想，与其退让，不如在死局中拼出一条活路！
可惜的是，他千算万算却没能算到，被他视为榜样的秦氏坞堡正打自己的主意。只等秦国出兵，就要发兵河东，将乞伏部彻底抹去。
听完乞伏司繁的话，众人都是双眼反光。
乞伏炽盘略有迟疑，也很快被侄子说服，点头赞同此计。
“出兵之前一定要小心，不能泄露消息引来氐人怀疑！”
“还有，请首领向长安要求，将散落在平阳和弘农的部众迁到河东。”乞伏炽盘老谋深算，已经开始为夺下地盘之后，安全接应族人做准备。
“河东郡对面就是洛州，靠近秦氏坞堡，距离荆州也不远。氐人绝不敢轻易发动大军，不然，一场大战绝对少不了！”
秦氏名震北地，胡人部落几乎都和坞堡仆兵交过手，乞伏鲜卑也不例外。
镇守洛州的是秦氏四子，那绝对是个杀神！
王猛出兵伐燕都要绕道，想方设法避开秦璟。没谁会脑子发抽，明目张胆引起对方猜疑，落得“命丧当场，头颅上墙”的下场。
“若非秦氏不屑我等，与其联合胜过慕容垂百倍。”
乞伏司繁长叹一声，众人尽皆沉默。
事到如今，他们倒是想着同秦氏联合，却也不仔细想一想，在祖先牧马中原的百年间，杀了多少汉家百姓，手中握了多少人命！
时至今日，部落的羊圈中还囚着不少汉家女子，其形容枯槁，神智混沌，久经折磨之下，已是迥异于活人，同死人无异。
众人商议妥当，乞伏司繁上表长安，声称部落男子外出打仗，妇孺老弱无人照料，以防生出变故，请允许分散到各郡的部众汇聚河东。
表书送出，众人也没耽搁，纷纷派快马送信，让留在部落的人收拾行装，立即赶往河东。
“苻坚要靠咱们打仗，总不能派兵把人赶回去！”
投靠苻坚的胡人部落不只乞伏鲜卑，大大小小算下来，十个指头都数不过来。
甭管乞伏鲜卑如何在暗中策划，表面来看，他们都是倾尽全力为氐人开疆拓土。现如今，不过是担心部落中的人口和牛羊，想要迁到河东一起防卫，委实在情理之中。
如果苻坚不答应，甚至派兵拦截，必将大失人心。依附的胡人部落都将看到，标榜仁义的氐人首领是个什么货色！
“就这么办！”
乞伏鲜卑动作极快，上表未及长安，赶着大车、牵着牛羊的部众已在路上。
因有高车血统，乞伏部的大车很有特点，两轮四轮均有，大者需要六头以上的牛马牵拉。车上装载着牧民的帐篷和家什，车后绑着掳掠来的汉人和胡人奴隶。
奴隶之中，几个高鼻深目，肤色雪白的慕容鲜卑贵族尤其显眼。
他们同桓大司马的妾慕容氏颇有渊源，均是战败被抓。只是人各有命，慕容氏遇上桓温，被纳入后宅，还为桓温生下一个儿子。
这几个却沦为乞伏鲜卑的奴隶，男子牧羊，女子供部落-淫-乐，早没旧日风光。
饶是如此，他们照样看不起汉人，甚至欺-凌一同被囚的汉家女子。
按照桓容的话来讲：可怜之人必有可恨之处，有些人天生就不值得同情！
不出乞伏司繁预料，表书送抵长安，苻坚顾忌仁君之名，答应了乞伏部的请求，哪怕王猛反对，照样没有改变主意。
为表感激，乞伏司繁再次上表，感谢苻坚的宽容大度，赞扬他的英明神武，好话不要钱一样往外倒，将他夸成天上地下绝无仅有，当世独一无二的明君仁主。
苻坚被夸得飘飘然，大笔一挥，赏赐乞伏鲜卑十套山文甲。别看数量不多，却出自汉人工匠之手，在胡人之中难得一见。
乞伏司繁感激涕零，就差认苻坚做义父，哪怕他比对方还年长七八岁。
随部众陆续抵达，乞伏司繁没有拖延，择日点兵出发，目标直指荆州。
值得玩味的是，乞伏司繁出发之前，向将军苟池送去书函，言明无意同氐人骑兵汇合。