几天后，贺鸣川带回来一盆兰花。
许白桥原本坐在窗边，听见动静抬眼，正好看见贺鸣川把那盆兰花放在书桌上，淡淡道：“你以前不是挺喜欢兰花吗？”
许白桥看了那盆兰花一眼，没说话，也没伸手去碰。
贺鸣川并不意外他的冷淡反应，微微勾了下唇角，语气平静：“你以后可以继续去学校教书，我已经安排好了。”
许白桥终于抬头，盯着他，眸色幽深，像是在等他继续说下去。
贺鸣川果然没让他等太久：“上下学有人接送你，保证你的安全。”
“安全？”许白桥嗤笑，眼底带着讽刺，“所以是保护，还是监视？”
贺鸣川不动声色地看着他，语调不疾不徐：“看你怎么想。”
许白桥沉默了一会儿，嗓音微凉：“你根本就没有打算放我自由。”
贺鸣川低声笑了一下，语气温和得近乎宽容：“许白桥，我已经退了一步。你想去秋兰的葬礼，我答应了。你想教书，我也答应了。”他顿了一下，缓缓道，“但你要是想着逃走，那就别怪我不给你任何自由。”
他语气虽然平静，眼神却带着一种不容置疑的压迫感。
内容未完，下一页继续阅读许白桥的指尖轻轻攥紧了衣袖。半晌，他垂下眼，声音极轻：“随你。”
贺鸣川望着他片刻，最终没有再说什么，转身离开了房间。
日子恢复了某种表面的平静。
每天清晨，许白桥都会准时出门，门口停着的警车和站岗的警务员始终如影随形；傍晚，他按时回到贺鸣川的府邸，仿佛这世上再寻常不过的一位教书先生，只是他的居所，不是自己能选择的地方。
但至少，他的课堂、他的学生，依然还在。
那盆兰花被摆在窗边，迎着阳光静静地生长着。叶片青翠，花姿轻柔，但终究不过是被困在一个小小的盆里，再也无法随风而生。
日子就这样在不温不火的节奏中流逝，大半年悄然过去。
金陵的秋天，一向带着水乡的温润，可今年的风却格外沉重，空气里隐隐透着紧绷不安的气息。
一封又一封加急情报送到贺鸣川的办公桌上，密密麻麻的文字在灯光下泛黄，字字如利刃刺入眼底——
北平、天津相继沦陷，整个华北都陷入敌军的铁蹄之下，战事迅速向南推进。近日太原会战正酣，战况焦灼，而上海也已被战火吞噬，孤军奋战的第八十八师伤亡惨重，租界内外尸横遍野。
贺鸣川将信纸压在手下，指尖无意识地摩挲着信角，眉头拧得死紧。他早已料到这一天的到来，可当真正降临时，仍然感到一阵沉闷的窒息。
内容未完，下一页继续阅读金陵不会太平了。
城中消息流传得极快，报馆连日来都在刊登战况，军政要员、商贾富户、普通百姓，每个阶层的人都在用自己的方式消化这场将至的风暴。
达官显贵开始悄然筹备退路，商人们或是囤积居奇，或是尽快撤资；市井间的小贩、车夫、报童在街头巷尾议论纷纷，愈传愈夸张，有人说日军已进了镇江，有人说城门即将封锁，还有人说中央政府要南迁，金陵很快会变成下一座北平。
民众的恐慌无形蔓延，有人忙着逃离，也有人依旧按部就班地过活，像是死死抓住最后的秩序，不愿让日子坍塌。
而在上林学府，气氛更是异样地凝重。
学校高层接连召开会议，最终做出了决策——西迁。
“我们不能等战争烧到门口才行动。”校长在会议上斩钉截铁地说道，“不能让师生暴露在危险之中，不能让学术的薪火断送在炮火下。”
西迁之地选定在西南的蜀地，那里地势险要，相对安全，且政府亦有意在后方建设新的学术基地，供各大高校联合迁入。
随即校方迅速展开行动，组织先遣队南下勘查，为后续师生安顿做准备。同时，大批学生和教职工开始整理书籍、实验仪器、重要档案，准备分批运送。
校内的情绪复杂，既有惶恐，又有悲壮，更多的是对未来的迷茫。
有人问：“我们还能回来吗？”
内容未完，下一页继续阅读没人能回答。
一些教授打算随队西行，但也有人迟疑——西迁之路遥远，前途未卜，留在南京至少还有现成的课业可做。许多学生更是不舍，他们在这里求学多年，怎能轻易离去？
但无论如何，战争已经不容他们犹豫太久。
贺鸣川冷眼看着这场变局，他知道，南京城的安稳只是暂时的，真正的危机还未降临。但他比谁都清楚，留在南京，许白桥绝无可能全身而退。
他必须让许白桥走。
