北疆太冷，在夏季作战，是最有利于我方的，若入了冬，光是这股寒气就能削减掉非本土骑兵的大半作战能力，实在不是上乘之选。
三月末，这条运输辎重的队伍终于与前线的李副都统汇合了。
没错，副都统。此人名叫李宗光，字善德，英武、骁勇，但是为人粗犷野蛮，不允许麾下之人叫他副都统，因此他的部下及更往下的统制军官都只能称呼他为都统，其昭然野心可见一斑。
李宗光也跟何统制一样，沿袭了军中瞧不起文官、认为他们只是动动嘴皮子的恶习，不过他还有脑子些，见着两个京官来了，先是恶狠狠瞪了何统制一眼，再就是命人清点辎重、拿着账本现录。
郑玉衡跟张见清正好就是户部官员，对账本数目等事宜是最熟悉不过的了，因此直接跟军中粮官交接。
“怎么还带过来了。”李宗光一身北地寒气，跟何统制私问，“什么意思？你自从让你们都统从前线上踹下去喂马之后，连这档子破事儿都弄不清了？”
何统制道：“将军，这是京官。是六科郎中，天子近前，跟那些地方旮旯里的穷酸读书人可不一样。”
“嗤。”李宗光十分不屑，但人来都来了，也不能说给塞回去，便打量着两人，道，“他们不会要在军营里头，监督着发响吧？”
“恐怕就是要的。”何统制道，“都统切勿动怒，这不一样，这……”
李宗光推开何统制，掉头回去，连一个字都没往里头听。无法，何统制只得暗暗叹息，心道这位副都统在天子的微服使者面前可别太猖狂，不然掉了脑袋，别怪末将没有提醒过您，末将也只是奉命罢了。
郑玉衡交接完账目粮草，也听了一耳朵军事。他见粮官将所发之数一一点齐记清，似不经意道：“一路上艰苦，风闻李将军虽为两侧互翼，但已经是国朝头一个跟北肃打过仗的将军了，最近的村镇上说，是以八千兵逼退两万户。”
对方摇首道：“传得倒是离奇，那六太子手下只有三个千户，是咱们人多，双方只是在大寒江的下游碰了一面，两边对垒，各自擂鼓、射箭、筑壕而已。”
郑玉衡又道：“是么……咱们军营在别处还有阵地？”
“大人，”对方笑了一笑，“既非上万的大军驻扎在此，何必又分成两处，再说就是十万兵卒的规模，也是合则强、分则弱啊。”
郑玉衡颔首称是，微笑不语。
他走出帐内，张子墨随后跟上来，两人向外走去，路过各个披甲执枪的兵卒，行到营地最西侧的一处缓坡上，坡上还陈着残冰余雪。
张见清往手里哈气，又揉了揉脸，拢着公服外头套的夹袄领子，他正要叫郑钧之回来，对方便蓦然转身，站在坡上望着营地，道：“子墨，这里连五千人都没有。”
张见清一时怔愣住，不敢相信自己的耳朵：“钧之，你傻了吧，说什么胡话呢，我们运的可是……”
“我们的粮草辎重足够万户吃上一个月。”郑玉衡抬手点了点营地，“若是差了一百、五百，或许是看不出来。但假称一万要粮，跟外头说八千，实际上只有四千多兵卒的事儿，就在你我眼前。”
“钧之，”张见清脊背蹿上来一股寒气，手脚都麻了，“你说什么？这……”
“见过吃空饷赚朝廷钱的，却没见过吃空饷吃到这个地步的。”郑玉衡冷静道，“这是神武军耿哲耿将军部下，披坚执锐。其中靡费的铜铁利器、盾牌战车，又耗了多少银两去？饶是如此，这还是精锐部队，说是常胜之军。”
“大军一动，日费千金。”张见清喉咙发涩，“怪不得他们都想打，要是不打，也没有发家的法子了！”
郑玉衡道：“这事要报，但不能耽误大事，就算真吃了空饷，我看他们无所谓的模样，也是各军都有，绝不只是他李副都统一人。反倒是这里离北肃太近，一打起来还要人顶着，暂时动不得李将军的心。所以，你只当不知道这事。”
张见清头脑发热，滋滋地往外冒气：“这怎么叫我当不知道？”
郑玉衡看了他一眼，说：“若是让他发觉，但凡遇见个敌寇，你我都能被砍死在‘乱军’从中。”
大冷天的，张见清竟然出了一头汗，他抹去冷汗，拽着郑玉衡的胳膊，连忙道：“郑兄，我们可还肩负着河关这条线路在此战中的所有督运，万万不可绝生在这个地方啊，我娘子还在家等着我呢。”
郑玉衡道：“子墨，一会儿粮饷发放时，不必太过仔细察看。”
张见清点头。
不多时，两人便从外回了营地。
由于两位尽管似乎对督查粮饷之事并不上心，李宗光倒是很高兴，也就没在第一时间盘算着如何如何把持威胁着这两个读书人。他专门预备了酒水，派兵卒给两人帐中送去，而后又与营中军士饮醉，对此北伐大局夸夸其谈。
期间，郑玉衡仍是那副清冷寡言模样，未再多言半个字。
当夜，郑玉衡、张见清两人同帐，帐外兵卒轮班巡视。待张子墨睡下，他点起一盏小烛，在昏暗的烛光下搓热僵硬的手，拿起笔。
郑玉衡的双手都缠着绷带，底下的伤每日换药，已经好了不少，执笔处早已结茧，因此不觉疼痛。
他蘸了墨，细细地写了几行字。将之叠起贴身收好。然后又重新铺了一张纸，浑身放松下来，呼出一口气。
这时，舍去了正事的警惕小心，郑玉衡抚着信纸，重新落笔，笔尖上的字流畅轻盈了不少。
“寄此心向檀娘……”
……
三月初九，夜。
董灵鹫披衣下榻，支着头坐在帘内听六百里加急的军报。
撇去了前省的转交，此报由兵部直呈内廷。讲得是耿哲手下近八万的人马铺桥渡江，围住了此前北肃劫掠侵占的离州城，当日便急攻城，北肃留守的将领是六太子朱里阿力台的部将，见大殷以十围之，当即弃地而逃，一兵未发。
是捷报。
但董灵鹫的眉头仍未松开。
她翻了翻此前的几道公文，冷道：“他们根本没把离州城当要占的城池。”
这话里带点火星子，往上噌噌直冒，周围刚要上来道喜的诸人又退了回去，跪在原地。
“羊肥马壮的康州四郡，他们重兵把握，毫无转移之象。但老弱居多的离州城，这群北虏一来，就烧房子烧地、杀人取乐，掠金而走，根本就是不想要这座城，纵然收回手中，也是一座废墟，这都是当初闻风弃地、叛国背主的知州长官的错！”
李瑞雪是其中少数几个能听懂的，她上前几步，无声地给太后倒茶。
董灵鹫闭了闭眼，将涌起的杀心压回去，接茶饮了一口，问：“皇帝在哪里？”
瑞雪答：“陛下在兵部。”
